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traducido por Federico Dilla
Environmental concerns about Chinese Nicaragua Canal project
The safest part of the channel cross the Great Lake of Nicaragua.
Will a watercourse of more than 200 kilometers, two ports, a railway, pipeline and an airport, and will be nearly three times longer than the Panama Canal.
The most ambitious project in Nicaragua, a canal that crosses the country and connecting the Atlantic and Pacific oceans, will begin construction in December this year at the hands of the until recently unknown Chinese company HKND, as confirmed in January President Nicaragua's Daniel Ortega.
The mega-project promises, the government, offer many economic benefits to the country and ending extreme poverty and unemployment.
Jing Wang is director and CEO of Xinwei Telecom Enterprise Groups and HKND.
But since its announcement in June 2013, the Grand Canal of Nicaragua has raised questions of various kinds.
Wang Jing, 41, is the mysterious businessman who runs HKND and has been criticized for its lack of experience in ventures of this type, involving a huge engineering challenge.
However, he downplays those doubts, reports the agency noticiasReuters, who interviewed in Beijing, and ensures that plans go as planned.
What worries the scientific community is how they are assessing the potential impacts of certain environmental canal, and particularly how they will affect the construction and maritime traffic to Lake Nicaragua.
Freshwater Reserve
"After almost a year still do not know what the route chosen, but we know that the most likely route will cross Lake Nicaragua, which is a water reserve for Central booking largest freshwater region, so channel involves crossing 300 km from the Pacific to the Caribbean, and go around the lake about 90 kilometers, "he told the BBC Jorge Pérez-Huete, president of the Academy of Sciences of Nicaragua.
Therefore, and according to Pérez-Huete expressed in an article published last February the journal Nature, the canal poses a serious threat to the ecosystem of the lake and nearby forests and wetlands.
The ceintíficos fear the channel affects the ecosystem of Lake Nicaragua
"The chemical properties of water damage, shall lapse and lose many species will be lost habitat for all these species, much of the fauna of the lake and inland will be confined to small territories, migration patterns will be ruined, connectivity and ecological dynamics, "said BBC News.
"It is very likely that channel dramatically alter the entire ecosystem through sedimentation, not to mention other potential hazards such as oil spills from ships in drinking water, which would be a huge problem for animals and humans that use the lake water for irrigation and drinking, "he said in conversation with BBC researcher Axel Meyer, University of Konstanz, who signs in Nature by Huete-Pérez article entitled" the Nicaragua canal could cause environmental destruction. "
More neat and clean water
"It is obvious and we all know that a work of this nature has a given environmental impact," he said in conversation with BBC Manuel Coronel Kautz, director of the Authority Grand Canal of Nicaragua.
"" From the economic point of view this will give an opportunity to allocate resources and ensure that the waters are as neat and clean as possible. ""
Manuel Coronel Kautz, President of the Authority of the Grand Canal of Nicaragua
According to Colonel, are taking "every precaution to ensure that (the impact) is minimized."
He confirmed that although the route has not yet been defined, "Lake Nicaragua is the safest part".
"The route will probably meet at the end of June, July, and until then we will have clearer impact," Coronel said.
But, he says, is not expected to be excessive.
"If you go down in history a little note in the Panama Canal, for example, the protected area of the channel is the best protected of all America, so eventually the environmental impact can be mitigated and can be reversed even ".
In the case of Lake Nicaragua, "is 20 times bigger than the Panama Gatun Lake is a large lake with a sufficient amount of water, and now unfortunately lost, not used at all."
Although various routes are contemplated, all pass through the lake.
"Rather, the country has no capacity to maintain that such a huge basin, from the economic point of view this will give an opportunity to allocate resources and ensure that the waters are as neat and clean possible."
Moreover, Coronel Kautz said, "remember that in 100 years the small lake of the Panama Canal has never been polluted, not really see too serious a problem."
independent Study
However, scientists insist they need a rigorous study of the environmental consequences that have the ambitious engineering feat.
"This is an issue that needs to be addressed in an appropriate manner and with appropriate studies," Perez-Huete told the BBC.
"When you leave it to the discretion of the company that has received this award using the country for 100 years, I think there is a serious conflict of interest."
Jorge Huete-Pérez, president of the Academy of Sciences of Nicaragua
But Coronel Kautz told BBC News that "the impacts of the project are being studied by a British company called Environmental Resources Management (ERM), which is completely independent, and is one of the most prestigious companies that are known, so that is covered. "
The truth is that the study of the British consultancy is funded by the HKND group, which received the grant from the government of Nicaragua for 50 years, renewable for another 50.
And this is precisely what questions Huete-Pérez.
"When you leave it to the discretion of the company that has received this award using the country for 100 years, I think there is a serious conflict of interest," said BBC News.
"We would like to see an independent study of experts in different fields, ecology, sociology, law, etc".
"What we propose is to have an international group of scientists to assess the situation and to consider other alternatives and advise the government so you can make an informed decision," said Alex Meyer meanwhile.
"Normally a serious environmental impact study takes years, and should ideally do independent people who have no interest in the project."
However, Manuel Coronel believes this is the wrong approach.
"Everything has been done within the order and he (Huete-Pérez) is not involved and did not know the subject," he told BBC News the president of the Authority of the Grand Canal of Nicaragua.
Las dudas ambientales sobre el proyecto chino del canal de Nicaragua
La parte más segura del canal atravesará el Gran Lago de Nicaragua.
Tendrá un curso de agua de más de 200 kilómetros, dos puertos, una vía ferroviaria, un oleoducto y un aeropuerto, y será casi tres veces más largo que el canal de Panamá.
El proyecto más ambicioso de Nicaragua, un canal interoceánico que atraviese el país y conecte los océanos Atlántico y Pacífico, comenzará a construirse en diciembre de este año a manos de la hasta hace poco desconocida empresa china HKND, tal como confirmó en enero pasado el presidente nicaragüense Daniel Ortega.
La megaobra promete, según el gobierno, ofrecer muchos beneficios económicos al país y acabar con la extrema pobreza y el desempleo.
Wang Jing es director y CEO de Xinwei Telecom Enterprise Groups y de HKND.
Pero desde su anuncio, en junio de 2013, el Gran Canal de Nicaragua ha generado dudas de diversa índole.
Wang Jing, de 41 años, es el misterioso hombre de negocios que dirige HKND y ha sido cuestionado por su falta de experiencia en emprendimientos de este tipo, que suponen un enorme desafío para la ingeniería.
Sin embargo, él resta importancia a esas dudas, según informa la agencia de noticiasReuters, que lo entrevistó en Pekín, y asegura que los planes marchan según lo previsto.
Lo que preocupa a la comunidad científica es cómo se están evaluando los posibles impactos mediambientales del canal, y particularmente cómo afectarán la construcción y el tráfico marítimo al Lago de Nicaragua.
Reserva de agua dulce
"Después de casi un año todavía no sabemos cuál será la ruta elegida, pero sabemos que la ruta más probable atravesará el Lago de Nicaragua, que es una reserva de agua para Centroamérica, la reserva de agua dulce más grande de la región, así que el canal implica atravesar 300 km desde el Pacífico al Caribe, e irá por el lago aproximadamente 90 kilómetros", explicó a la BBC Jorge Pérez-Huete, presidente de la Academia de Ciencias de Nicaragua.
Por lo tanto, y según expresó Pérez-Huete en un artículo que publicó en febrero pasado la revista científica Nature, la construcción del canal supone una seria amenaza para los ecosistemas del lago y las selvas y humedales cercanos.
Los ceintíficos temen que el canal afecte el ecosistema del lago Nicaragua
"Las propiedades químicas del agua se dañarán, se extinguirán y perderán muchas especies, se perderá el hábitat para todas esas especies, mucha de la fauna del lago y de tierra adentro será confinada a pequeños territorios, se arruinarán los patrones migratorios, la conectividad y las dinámicas ecológicas", dijo el científico a la BBC.
"Es muy probable que canal altere dramáticamente todo el ecosistema a través de la sedimentación, por no mencionar otros peligros potenciales como vertidos de petróleo de los barcos en el agua potable, que sería un problema enorme para los animales y para los humanos que utilizan el agua del lago para irrigar y para beber", precisó en conversación con la BBC el investigador Axel Meyer, de la Universidad de Konstanz, quien firma en Nature junto a Huete-Pérez el artículo titulado "El canal de Nicaragua podría causar destrucción medioambiental".
Aguas más cuidadas y limpias
"Es obvio y todos sabemos que una obra de esa naturaleza tiene un determinado impacto ambiental", respondió en conversación con BBC Mundo Manuel Coronel Kautz, director de la Autoridad Gran Canal de Nicaragua.
""Desde el punto de vista económico esto dará una oportunidad para poder destinar recursos y asegurar que las aguas sean lo más cuidadas y limpias posibles"."
Manuel Coronel Kautz, presidente de la Autoridad del Gran Canal de Nicaragua
Según Coronel, se están tomando "todas las precauciones para asegurar que (el impacto) sea el mínimo posible".
El funcionario confirmó que, aunque la ruta aún no ha sido definida, "el lago de Nicaragua es la parte más segura".
"La ruta se va a conocer probablemente a finales del mes de junio, julio, y hasta entonces vamos a tener más claro el impacto", señaló Coronel.
Pero, según él, no se espera que sea excesivo.
"Si uno va a la historia un poco, nota que en el canal de Panamá, por ejemplo, la zona protegida del canal es la mejor protegida de toda América, por lo tanto a la larga el impacto ambiental se puede mitigar y se puede revertir incluso".
En el caso del lago de Nicaragua, "es 20 veces más grande que el lago Gatún de Panamá, es un lago enorme con una cantidad de agua suficiente, y ahora lamentablemente se pierde, no se usa del todo".
Aunque se contemplan varias rutas, todas pasan por el lago.
"Más bien no tiene capacidad el país de mantener esa cuenca tan enorme, desde el punto de vista económico esto dará una oportunidad para poder destinar recursos y asegurar que las aguas sean lo más cuidadas y limpias posibles".
Además, añadió Coronel Kautz, "hay que recordar que en 100 años el pequeño lago del canal de Panamá nunca ha sido contaminado, y no vemos realmente un problema demasiado serio".
Estudio independiente
Sin embargo, los científicos insisten en que hace falta un estudio riguroso de las consecuencias medioambientales que tendrá la ambiciosa obra de ingeniería.
"Este es un tema que necesita ser abordado de una forma apropiada y con estudios apropiados", dijo Pérez-Huete a la BBC.
"Cuando lo dejas a criterio de la compañía que ha recibido esta concesión de usar el país durante 100 años, creo que hay un serio conflicto de intereses."
Jorge Huete-Pérez, presidente de la Academia de Ciencias de Nicaragua
Pero Coronel Kautz explicó a BBC Mundo que "los impactos del proyecto están siendo estudiados por una empresa británica que se llama Environmental Resources Management(ERM), que es independiente completamente, y es una de las empresas más prestigiosas que se conocen, así que eso está cubierto".
Lo cierto es que el estudio de la consultora británica está financiado por el grupo HKND, que recibió la concesión del gobierno de Nicaragua por 50 años, renovables a otros 50.
Y esto es precisamente lo que cuestiona Huete-Pérez.
"Cuando lo dejas a criterio de la compañía que ha recibido esta concesión de usar el país durante 100 años, creo que hay un serio conflicto de intereses", dijo el científico a la BBC.
"Nos gustaría ver un estudio independiente de expertos en diferentes campos, ecología, sociología, leyes, etc".
"Lo que proponemos es que haya un grupo internacional de científicos que evalúe la situación y que estudie otras alternativas y asesore al gobierno para que pueda tomar una decisión más informada", dijo por su parte Alex Meyer.
"Normalmente un estudio serio de impacto medioambiental lleva años, e idealmente deberían hacerlo personas independientes que no tienen intereses en el proyecto".
Sin embargo, Manuel Coronel considera que éste es un criterio equivocado.
"Todo se ha hecho dentro del orden y él (Huete-Pérez) no está involucrado y no conoce el tema", dijo a BBC Mundo el presidente de la Autoridad del Gran Canal de Nicaragua.